忙忙碌碌中，不知不覺便到八月，就快到了收成之季，晉朔今年無澇無旱無災無患，十一娘懸掛掛的心總算是安定下來，這日她料理完依然還是千頭萬緒的公務，當回玉管居，遠遠望見蓮池四畔，柳枝梢頭已經掛上許多燈盞，方才驚覺一年一度的中秋佳節已然是近在眼前。

這一殿苑裏，雖說仆嫗侍婢皆為賀湛精心培教，忠心不提，相比普通仆婢，機警更勝一籌，但其中有那麽一些，正值十四、五歲愛玩愛鬧的年齡，也並非個個都是老成持重寡言少語，這不就有那麽七、八個女孩兒，當將親手制作的燈盞掛上捎頭，一時興起，將柳葉黃花剪摘下，插在發髻上，相比著誰更加俊俏，許是相持不下，故而追打調笑，一陣陣歡聲笑語隔水傳來，好不快活。

十一娘不由站住了腳，心道這倒是一幅天然的美人圖，正該錄於筆下，奈何她為瑣事纏身，別說抽不出空來繪作，就算擠出時間，也無法專心。

可她這麽一站，身後的阿祿便有些忐忑了，趕忙解釋道：“奴婢因瞧著快到佳節，尋思造辦那些宮燈雖華麗，卻有定數，僅供檐梁路旁應景，這殿苑偌大，空落落大是冷清，便令這些丫頭動手，做出一些來裝點，她們倒好，借機喧嘩起來，奴婢這便去責斥。”

因著碧奴往常要協理阮長史經管帳薄計算之務，玉管居的人事是阿祿負責，瞅著出了岔子，自是擔心王妃不滿。

十一娘卻拉住了她：“由得她們吧，正是佳節，又值秋高氣爽，我往日卻並不得閑玩樂，有她們在，也算並未辜負這殿苑裏景致明媚。”

幹脆便在廊橋設著的席案處坐下歇息，不無羨慕地觀望著那些忘乎所以的妙齡女孩兒。

阿祿想著王妃，何嘗不是愛玩愛鬧的年紀，卻從當初在大明宮時，便被拘束了稚趣天性，如今雖說不再有好些嚴繁的宮規管束，卻是肩負重擔，於是不得不老成持重下去，難得一刻輕松，讓人看了，真真心疼。

便道：“王妃這會兒子有空閑，莫如讓婢子們近旁陪著說笑，倒可緩解鎮日疲勞。”

“我看著也便是了。”十一娘輕笑道：“讓她們過來，她們也就恢覆了謹小慎微，又哪裏還能真正玩笑起來，倒是掃興了。”

這麽坐了一陣，又擡頭去望廊橋上掛著的絹制宮燈，一盞盞華麗非常，又嘆道：“祭月之節，外有長史僚屬準備，內有秦氏與婷姐姐操忙，我竟一句也沒有過問，就連師公，眼瞅著過完中秋便要啟程回邙山，我也沒有更多閑睱陪同，真真是瑣事纏身，辜負了多少年華之趣。”

然而卻也沒有再傷春悲秋下去，話題一轉：“雖是過節，少不得這些燈盞裝點，免得冷清，不過入夜之後，真得一盞盞點亮起來，不知消耗多少燭油，除了中秋那二日，這廊橋上、殿苑中，不要過於耗費了。”

她可沒那麽多時間賞月宴玩，人不到此，弄得燈火輝煌豈不是浪費？再者有她這王妃帶頭，諸位姬媵們有樣學樣，偌大一個王府一夜消耗燭油，至少折抵數萬錢，這鋪張的習慣一開，一年上下不少節慶，損耗錢財無數，十一娘此時還謹記著裴氏家訓禁絕鋪張的教誨，雖然無法號令天下節儉，但不忘嚴以律己。

阿祿立時會意：“奴婢謹記教誨，並會將此教誨張揚。”

又忽地想去幾件傳聞，瞅著十一娘此時得空，說來聊作趣話：“聽說秦孺人，用度便十分節儉，她所居旃風苑，入夜後不許仆婢點燈，便連她自個兒，夜裏也從不啟用廳堂，宴息處只點兩盞大燈，有回因著廚內起了爭端，秦孺人處理完畢，夜歸居苑，因著只有二婢持燈，甚難照亮腳下，秦孺人絆了一跤，扭傷了腳踝。”

“那也太過了。”十一娘失笑：“鋪張奢侈固然要限制，正常耗用卻不能免除。”

阿祿也笑：“正是呢，故而不少仆婢，私下都在議論秦孺人虛偽矯情，如此作態，倒顯得殿下與王妃有意刻薄。”

“旃風苑之事我管不著，但秦孺人如今管著人事……”十一娘略微沈吟：“你留意著，若王府裏那些粗使仆婢，萬一有染疾者，不要疏忽了延醫診治。”

如今世道，往往一個粗使奴婢只要五貫錢，若得了疾癥，主家通常不會請醫治療，任其病死，再買一個也就是了。

十一娘顯然是擔心秦霽裝模作樣過了度，事事皆以消耗多寡為準，以致於草率人命，她雖不怕放任下等奴婢病死會引非議，事實上無論律法抑或此時的道德規範，都未限定主家必須要善待奴仆，可對於那些並非罪大惡極，卻身處困苦的廣大群體，十一娘還是本著能助且助的準則，當然不希望依附於晉王府者，勞碌一場，卻受病餓之患。

而玉管居主仆之間一席對話，果然立即便被諸多姬媵聽聞，其餘也就罷了，唯任玉華喜上眉梢，這日便對茂林說道：“這些時日以來，我在玉管居也是常來常往，可王妃總沒給句助我得寵之準話，這也不是不好理解。”

她輕輕拈起一枚橘瓣，小小地咬了一口，似乎嫌棄不夠甜美，連看也不肯多看一眼，揮揮手讓婢女連著碟子拿走，將手指在一盞加了羊乳的香浴裏劃拉劃拉，軟軟地一舉，由得婢女將水漬用潔凈柔軟的白疊巾拭幹，再抹上一層香脂維護，才又緩緩說道：“柳氏雖然得寵，到底子嗣艱難，這事我既然都能察知，王妃還能瞞在鼓裏？對她而言，柳氏威脅便大大減低了，又兼著她因為救治追風有功，眼下正得殿下寵幸，當然不樂意讓其餘人分薄寵幸。”

茂林自從被分配來侍候任姬，得到不少賞賜不說，再兼也知道這位甚得太後信重，她其實也存著“奮發上進”之心，並不甘於屈居阿祿之下，尋思著若然任姬笑到最後，她也就能水漲船高，故而事事處處以任姬為先，聽了這話，不免焦急：“那麽媵人是否密告太後，說服太後令王妃施助？”

“若連爭寵之事都要太後協助，我也太過沒用了些。”任玉華挑起一邊眉梢：“你那是下策，非逼不得已不能實施。”

茂林討好道：“奴婢愚鈍，想來媵人已有上策了？”

“我也是不久前才有規劃罷了。”任玉華莞爾：“我先說中策，要是王妃始終不松口，我只好孤軍奮戰，先引起殿下註意，不過如此一來，便可能遭受王妃與柳氏圍剿，除非我能徹底排擠掉柳氏，方有可能贏得王妃高擡貴手，然而殿下明知柳氏子嗣艱難，至今仍然盛寵不衰，我也沒有太大把握。”

茂林不敢頷首，心下卻暗暗讚同，誰能想到那看似孤苦無依柳媵人，偏偏就能贏得晉王憐愛？雖說她長著任姬些年歲，可要等到她色衰愛弛，至少也得五年吧，莫說任姬有沒這耐性，太後應當是沒有的。

事實上任姬直到現下還沒有進展，太後已經有些失望了！

“上策嘛，當然還是要與王妃同盟。”任玉華冷笑道：“柳氏身邊人，雖都是韋太夫人安排，但也不是個個都堅定不移，我廢了許多心思，才買通那麽一位，當然不能囑托她暗害柳氏，可進一進讒言，讓柳氏企圖孺人之位，卻也不難，而且經這位洩露，王妃不是沒有準備，早早便買通了柳氏另一侍婢，如若柳氏這企圖被王妃得知……”

“就算柳氏成為孺人，也無法威脅王妃之位呀？”茂林甚是不解。

“你道王妃為何要將采買、人事等務交給秦氏？”任玉華戳了一戳茂林的額頭：“秦氏分明已經投誠了王妃！也是當然，她早便失寵，若非太後下令，殿下根本不會容她入門，秦氏才是無依無靠呢，若不向王妃示誠，她這孺人，只怕還不如靈藥。”

又冷笑一聲：“秦霽畢竟是孺人，故而經辦采買、人事等要務為理所當然，雖說朝晞苑裏也另設內廚，王妃與秦霽不可能在膳食上加害，但同樣，只要這厲害被秦霽掌握，柳婷而也便不能通過膳食香藥等物，加害旁人了。”

茂林這才有些醒悟，卻吃驚不已，半響才問出一句：“媵人是推測，柳媵人有害人性命之心？”

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